Niemcy swoje początki czerpią z powstania ludu German na wybrzeżach Morza Bałtyckiego. Ludy te przemieszczały się stopniowo na południe oraz w kierunku Morza Czarnego. W IV wieku plemiona German rozpoczęły wędrówkę na zachód, gdyż od wschodu obawiali się najazdu Hunów. W 410 roku Wizygoci, jedno z plemion germańskich splądrowało Rzym, co stało się przyczynkiem do upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego. Pierwszym plemieniem, które założyło znaczące państwo było plemię Franków, którzy zasiedlili obszar obejmujący terytorium dzisiejszych Niemiec i Francji. Szczyt państwa Franków przypada za panowania Karola Wielkiego, który zbudował imperium rozciągające się od Rzymu aż po Morze Północne oraz od Łaby po Pireneje. Państwo ostatecznie rozpadło się na dwa królestwa, wschodniofrankońskie i zachodniofrankońskie oraz na Włochy, Burgundię i Prowansalię. W 919 roku do władzy doszedł książę Henryk, który jest uważany za pierwszego władcę niemieckiego. Jego syn, Otton I koronował się na cesarza i utworzył Święte Cesarstwo Rzymskie Narodu Niemieckiego.